소리 없는 위협, 뇌졸중: 당신의 뇌는 안녕하십니까?

소리 없는 위협, 뇌졸중: 당신의 뇌는 안녕하십니까?

뇌졸중의 위험성, 치명적 두통의 신호, 그리고 예방과 최신 치료 전략

뇌혈관 질환은 현대 사회의 주요 건강 문제로 부상하고 있으며, 특히 뇌졸중은 예고 없이 찾아와 치명적인 결과를 초래할 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 더욱이 뇌졸중은 발병 전까지 대부분 아무런 증상을 보이지 않아 더욱 위험하다.

뇌졸중은 암, 심장 질환과 함께 한국인의 주요 사망 원인 중 하나로 꼽힌다. 질병관리청 통계에 따르면 최근 10년간 뇌졸중 환자는 약 10% 증가했으며, 특히 65세 이상 환자의 경우 1년 내 사망률이 30%에 달할 정도로 예후가 좋지 않다. 암이나 심장 질환은 발병 전 자각 증상이 나타나는 경우가 많지만, 뇌졸중, 특히 혈관이 막히는 뇌경색이나 혈관이 부풀어 오르다 터지는 뇌동맥류 파열(뇌출혈) 등은 발병 직전까지 아무런 신호를 보내지 않는 경우가 대부분이다. 이는 마치 몸속에 시한폭탄을 안고 사는 것과 같아, 그 위험성은 더욱 크다고 할 수 있다.

놓치면 안 될 두통의 경고 신호: 즉시 병원으로 가야 할 때는?

모든 두통이 위험한 것은 아니지만, 특정 양상의 두통은 뇌의 심각한 문제를 알리는 경고 신호일 수 있어 즉각적인 의학적 평가가 필요하다.  다음과 같은 세 가지 유형의 두통을 경험할 경우 즉시 병원을 찾아 정밀 검사를 받아야 한다.

벼락 두통: 생전 처음 겪는 극심한 통증, 발생 시점 명확하다면 의심해야

벼락 두통은 말 그대로 갑자기 벼락을 맞거나 망치로 맞은 듯, 혹은 머릿속에서 폭발이 일어나는 듯한 극심한 통증을 느끼는 것을 특징으로 한다. 뇌동맥류 파열로 인한 지주막하 출혈의 대표적인 증상이며, 중요한 것은 두통이 시작된 정확한 시점(예: 몇 시 몇 분, 어떤 행동을 하던 중)을 특정할 수 있다는 점이다.

만약 "이틀 전부터 그냥 머리가 아팠다"는 식의 모호한 표현이 아니라, "아침 8시 반, 식사 후 의자에서 일어설 때 갑자기 뒷목과 머리가 깨질 듯 아팠다"처럼 구체적인 시점을 기억할 수 있다면 이는 벼락 두통일 가능성이 높으므로 반드시 뇌 정밀 검사, 특히 혈관 검사가 필요하다.

야간 및 새벽 두통: 누웠을 때 심해지는 통증, 뇌압 상승 가능성 시사

일반적인 긴장성 두통은 오전에 괜찮다가 오후로 갈수록 스트레스 등으로 심해지는 경향을 보이지만, 뇌종양이나 뇌출혈 등으로 인해 뇌가 붓고 뇌압이 상승한 경우 나타나는 두통은 양상이 다르다.

서 있을 때보다 누워 있을 때 머리 쪽으로 혈액이 더 쏠리면서 뇌 부종과 압력이 심해져, 잠자는 동안이나 새벽에 두통이 더 악화될 수 있다. 특히 잠을 자다가 두통 때문에 깨는 경험을 했다면 뇌 안에 구조적인 문제가 발생했을 가능성을 염두에 두어야 한다. 50세 이상에서 이전과 다른 새로운 양상의 두통, 특히 밤이나 새벽에 심해지는 두통을 경험했다면 전문의와 상담이 필수적이다.

기립성 두통: 일어서면 악화, 누우면 호전… 뇌척수액 유출 의심해야

드물지만 뇌압이 비정상적으로 낮아져 발생하는 두통도 있다. 이는 뇌와 척수를 둘러싸고 완충 역할을 하는 뇌척수액이 어딘가에서 유출되어(저뇌압 상태), 뇌가 아래로 가라앉으면서 발생하는 두통이다.

이 두통의 가장 큰 특징은 자세에 따라 통증이 극명하게 변한다는 점이다. 앉거나 서면 머리가 극심하게 아프고 메스꺼움, 구토까지 동반될 수 있지만, 누우면 통증이 거짓말처럼 사라진다. 강력한 진통제나 주사에도 전혀 반응하지 않는 경우가 많다.

이러한 특징적인 양상을 보이는 두통은 뇌척수액 유출을 강력히 시사하므로, 정확한 진단과 적절한 치료(예: 침상 안정, 필요시 경막외 혈액 패치 등)가 필요하며, 병원 내 이동 시에도 머리를 들지 않도록 침대에 누운 채 이동하는 등 세심한 관리가 요구된다.

뇌혈관 건강 지키기: 식단과 생활 습관 개선이 최우선

뇌졸중 예방을 위해서는 특정 영양제나 보충제에 의존하기보다는 일상적인 식단 관리와 생활 습관 개선이 훨씬 중요하다.

뇌 건강 식단: 등푸른생선, 견과류, 녹색 채소 섭취 늘리고 붉은 육류는 줄여야

뇌혈관에 좋은 음식으로는 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른생선(고등어, 연어 등)이 대표적이다. 오메가-3는 혈액의 점도를 낮추고 혈관 염증을 줄여 뇌혈관 질환 예방에 도움을 준다. 불포화지방산이 많은 견과류, 항산화 물질이 풍부한 녹색 채소와 블루베리 등 베리류, 그리고 정제되지 않은 통곡물 섭취도 권장된다. 반면, 돼지고기나 소고기 같은 붉은 육류와 단순당, 정제 탄수화물 섭취는 줄이는 것이 좋다.

시중에 판매되는 수많은 '뇌 영양제'에 대해서는, 그 효과가 명확히 입증되었다면 의사들이 먼저 처방했을 것이라며, 특정 보충제보다는 균형 잡힌 식단을 통해 영양을 섭취하는 것이 기본이다.

예방 핵심 습관: 혈압 관리와 금연, 무엇보다 중요

뇌졸중 예방에 있어 '무엇을 먹는가'보다 '무엇을 피하고 조절하는가'가 더 중요할 수 있다.

가장 중요한 관리 요소는 고혈압이다. 뇌졸중 환자의 약 70%가 고혈압을 동반하며, 수축기 혈압을 10mmHg만 낮춰도 뇌졸중 위험을 40%까지 줄일 수 있다는 연구 결과가 있다. 혈압은 마치 혈관 벽을 계속 망치로 치는 것과 같아서, 그 강도를 낮추는 것이 혈관 건강 유지에 필수적이다.

특히 젊은 환자들이 '평생 약을 먹어야 한다'는 부담감 때문에 혈압약 복용 시작을 꺼리는 경우가 많지만, 정 전문의는 일단 약으로 혈압을 조절하면서 운동, 체중 감량, 저염식 등 생활 습관 개선을 병행하고, 상태가 호전되면 약을 줄이거나 끊는 것을 목표로 삼을 수 있다고 조언한다. 혈압약 복용에 대한 과도한 거부감을 가질 필요는 없다는 것이다.

두 번째로 중요한 것은 금연이다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈관 벽에 염증을 유발하여 뇌졸중의 직접적인 원인이 되므로 반드시 피해야 한다. 이 외에도 규칙적인 유산소 운동과 복부 비만 관리 등이 뇌졸중 예방에 도움이 된다.

정기적인 뇌 검진: 증상 없어도 5~10년 주기 검사 권장

뇌졸중은 증상 없이 진행되는 경우가 많으므로, 정기적인 뇌 및 뇌혈관 검사가 중요하다. 가족력 등이 있다고 해서 매년 MRI나 MRA 검사를 받을 필요는 없으며, 일반적으로 학회에서는 특별한 위험 요인이 없는 경우 5년에서 10년 주기의 검사를 권고하고 있다.

편두통 바로 알기: 단순 두통 넘어선 질환, 진단과 치료는?

두통은 매우 흔한 증상이지만, 편두통은 일반적인 두통과는 구별되는 신경학적 질환이다. 전 세계 인구의 약 10%가 편두통을 앓고 있으며, 여성에게 더 흔하게 나타난다.

편두통의 특징: 박동성 통증과 전조 증상 동반이 특징

편두통은 흔히 '한쪽 머리만 아픈 것'으로 알려져 있지만, 반드시 그렇지는 않다. 머리 전체가 아플 수도 있으며, 특징적으로 혈관이 뛰는 듯한 '욱신욱신', '쿵쿵'거리는 박동성 통증을 느끼는 경우가 많다. 또한, 두통 발생 전이나 동반하여 시야가 흐려지거나 빛이 번쩍이는 시각 증상, 이상한 냄새, 어지럼증, 이명 등 다양한 전조 증상(아우라)이 나타나는 것이 특징이다.

편두통의 유력한 원인으로는 CGRP(칼시토닌 유전자 관련 펩타이드)라는 신경 전달 물질의 과도한 분비가 꼽힌다. 이 물질은 통증 신호를 전달하고 혈관을 확장시키며 염증 반응을 유발하여 심한 두통을 일으킨다.

편두통 진단과 최신 치료법: 정확한 진단 후 맞춤 치료 중요

편두통을 진단하기 위해서는 우선 MRI 등 뇌 영상 검사를 통해 뇌종양, 뇌동맥류, 뇌출혈 등 다른 심각한 기질적 원인이 없음을 확인하는 것이 필수적이다. 다른 원인이 배제된 후, 특징적인 증상과 병력을 바탕으로 편두통을 확진하게 된다.

편두통 치료는 일반 진통 소염제로는 효과가 미미한 경우가 많다. 과거에는 머리뼈에 구멍을 뚫거나 아편을 사용했다는 기록이 있을 정도로 치료가 어려웠다. 약 20년 전, 편두통 유발 물질을 조절하는 '트립탄' 계열 약물이 개발되면서 치료에 획기적인 발전이 있었다. 이 약은 전조 증상이 나타날 때 복용하면 효과적인 경우가 많았지만, 완치가 아닌 증상 조절 목적이므로 장기 복용이 필요한 경우가 많았다.

최근에는 편두통 치료에 또 한 번의 혁신이 이루어졌다. CGRP 자체를 표적으로 삼아 그 작용을 억제하는 새로운 기전의 약물(먹는 약 또는 주사제)이 개발되었다. 이 치료는 편두통의 빈도와 강도를 획기적으로 줄여주며, 급성기 약물 복용 횟수도 감소시키는 효과를 보인다. 또한, 미용 목적으로 사용되는 보톡스 주사를 두피와 목, 승모근 등에 주사하여 신경 전달 물질을 차단하고 근육을 이완시켜 편두통을 치료하는 방법도 미국 FDA 승인을 받은 새로운 치료법 중 하나이다.

뇌졸중은 예고 없이 찾아오는 치명적인 질환이지만, 위험 신호인 특정 두통 양상에 주의를 기울이고, 고혈압 관리와 금연 등 건강한 생활 습관을 유지하며, 정기적인 검진을 통해 조기에 위험 요인을 발견하고 관리하는 것이 중요하다.

또한 편두통 역시 정확한 진단을 바탕으로 최신 치료법을 통해 삶의 질을 개선할 수 있으므로, 두통이 지속되거나 심상치 않다고 느껴진다면 반드시 전문의와 상담해야 한다.

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당신의 두통은 안전한가? 침묵의 살인자 뇌졸중 | 더뉴스메디칼

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