요관암, 조기 발견과 치료가 생존율 좌우한다

요관암, 조기 발견과 치료가 생존율 좌우한다

요관암 발생 부위, 진단, 치료법 및 일상생활 관리 방법

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요관암이란? 요관의 역할과 암 발생 부위

요관암은 신장에서 생성된 소변이 방광으로 이동하는 통로인 요관에 생기는 악성 종양이다. 신장은 신실질과 신배, 신우로 구성되어 있으며, 신우에서 방광까지 연결되는 요관은 길이가 약 25~30cm로 S자 곡선을 그리며 하행한다.

요관은 좌우 한 쌍으로 존재하며, 요관의 주요 기능은 신장에서 생성된 소변을 방광으로 이동시키는 것이다. 요관의 내벽은 요상피(이행상피)로 덮여 있으며, 이는 소변의 흐름과 요관 확장에 적응할 수 있도록 설계되어 있다. 요관암은 이러한 요상피에서 발생하는 악성 종양으로, 일반적으로 하부 요관에서 가장 많이 발생하지만, 중부와 상부 요관에서도 종양이 형성될 수 있다.

요관암의 종류는 대부분 요상피암(이행상피암)이며, 편평세포암과 선암도 드물게 보고된다. 특히, 신우와 요관은 같은 요상피로 이루어져 있어, 요관암이 발생할 경우 신우에서도 동시에 암이 발생할 가능성이 있다. 따라서 요관암 환자는 신우에도 암이 있는지를 함께 검사해야 한다.

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요관암 통계: 70대 남성에서 발생 빈도 높아

2024년 중앙암등록본부의 발표에 따르면, 2022년 한 해 동안 우리나라에서 282,047건의 암이 새롭게 발생했으며, 이 중 요관암(C66)은 전체 암 발생의 0.3%를 차지하는 885건이 보고되었다.

요관암은 남성에서 더 많이 발생하는 경향이 있으며, 성비는 1.5:1로 남성이 524건, 여성이 361건이었다. 연령별로 보면, 70대가 35.1%로 가장 높은 비율을 차지했고, 60대가 28.4%, 80대 이상이 26.7%로 뒤를 이었다.

요관암의 발생률이 높은 연령층은 대부분 노년층이므로, 60대 이후부터는 요로 관련 증상을 세심히 관찰하는 것이 중요하다. 특히 혈뇨, 허리 통증 등의 증상이 지속되면 병원을 방문해 정밀 검사를 받는 것이 권장된다.

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요관암의 예방: 흡연이 주요 위험 요인

요관암의 정확한 발병 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 연구를 통해 특정 위험 요인이 밝혀졌다. 대표적인 위험 요인으로는 흡연, 만성적인 염증, 직업적 노출, 특정 약물 복용, 유전적 요인 등이 있다.

흡연은 요관암 발생 위험을 증가시키는 주요 요인 중 하나다. 담배 연기 속 발암물질이 소변을 통해 배출되는 과정에서 요관 점막에 직접적인 영향을 주어 암 발생 확률을 높인다. 따라서 금연이 요관암 예방의 가장 중요한 방법 중 하나로 권장된다.

또한, 린치 증후군 II와 같은 유전적 질환을 가진 사람들은 요관암의 위험성이 높으므로 정기적인 검진이 필요하다. 그러나 현재까지 요관암의 조기 발견을 위한 권장 검진 방법은 존재하지 않는다.

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요관암 진단: 혈뇨와 통증이 주요 증상

요관암의 대표적인 증상은 혈뇨다. 혈뇨는 통증 없이 나타나는 경우가 많으며, 눈에 보일 정도로 짙은 혈뇨(육안적 혈뇨)일 수도 있고, 현미경 검사를 통해서만 발견되는 경우도 있다. 이외에도 허리나 복부 통증, 수신증(신장이 부어오르는 증상), 체중 감소, 식욕 감퇴 등이 나타날 수 있다.

요관암이 의심되는 경우, 다양한 영상 검사를 통해 진단을 내릴 수 있다. 경정맥신우조영술(IVP), 복부초음파, 역행성신우조영술(RP), 전산화단층촬영(CT), 뼈스캔, 요관경검사, 요세포검사 등이 주요 검사 방법으로 사용된다.

특히, 요관암은 양성 종양과 감별이 필요한데, 방사선학적 검사만으로는 확실한 구분이 어려운 경우가 많아 요관 내시경을 이용한 조직검사가 필요할 수 있다.

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요관암 치료: 외과적 절제와 항암요법

요관암 치료는 외과적 절제가 기본이다. 종양의 위치와 병기(진행 정도)에 따라 수술 방식이 결정된다.

• 근치적 신요관 절제술: 암이 발생한 신장, 요관, 방광벽의 일부를 모두 절제하는 수술이다.
• 보존적 수술법: 종양이 요관의 일부에 국한된 경우, 요관의 일부만 절제하는 방법(요관 부분 절제술)을 시행할 수 있다.
• 항암화학요법: 요관암이 진행된 상태거나 수술 후 재발 위험이 높은 경우, 항암제 치료가 병행된다.

항암 치료의 부작용으로는 백혈구 감소, 혈소판 감소, 신장 기능 저하, 오심, 구토, 탈모 등이 있으며, 환자의 상태에 따라 치료 방법이 조정된다.

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요관암 생존율과 치료 후 관리

요관암의 5년 생존율은 병기와 암세포의 분화도에 따라 달라진다.

• 표재암(T1 병기): 95.1%
• 국소암(T2 병기 이하): 88.9%
• 국소진행암(T3-T4 병기): 62.6%
• 전이암: 16.5%

요관암은 방광암보다 재발 가능성이 높아 치료 후에도 정기적인 추적 검사가 필요하다. 방광 내에서 재발할 가능성이 높기 때문에 지속적인 관찰이 필수적이다.

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일상생활에서의 관리: 식이요법과 정신적 준비

요관암 치료 후 건강을 유지하기 위해서는 식생활 관리가 중요하다.

• 수분을 충분히 섭취하여 신장 기능을 유지한다.
• 저염식과 균형 잡힌 영양 섭취를 통해 체력을 유지한다.
• 항암 치료 중에는 면역력이 저하될 수 있어 위생 관리를 철저히 한다.

정신적으로도 긍정적인 태도가 중요하다. 같은 병을 경험한 사람들과의 교류를 통해 심리적 안정을 찾고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 치료 후 삶의 질을 높이는 데 도움이 된다.

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