고령화의 그림자 파킨슨병… 그래도 희망은 있다

고령화의 그림자 파킨슨병… 그래도 희망은 있다

[더뉴스메디칼 | 이로움 기자] 2025-01-22

고령화의 그림자 파킨슨병, 약물 치료부터 뇌심부자극술까지, 다양한 치료 옵션 제시

고령화와 파킨슨병의 관계

• 고령화 현상: 우리나라는 세계에서 가장 빠르게 고령화가 진행되는 국가 중 하나이다.
  • 2025년에는 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어 초고령 사회에 진입할 것으로 전망된다.
• 파킨슨병의 증가: 파킨슨병은 알츠하이머병과 함께 고령화 사회에 급증하는 대표적인 신경퇴행성 질환으로 꼽힌다.
  • 이 질환은 환자의 삶을 근본적으로 변화시키며, 이를 돌보는 가족들에게도 심각한 경제적 및 심리적 부담을 준다.
• 사회적 인식 변화: 과거에는 파킨슨병이 무서운 질병으로 인식되었으나, 의학 기술의 혁신과 사회적 관심이 새로운 길을 열고 있다.
• 목표: 파킨슨병에 대한 이해와 대처 방안을 모색하는 것이 중요하다.

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파킨슨병의 정의와 증상

• 정의: 파킨슨병은 주로 60세 이상 고령층에서 발생하는 만성 퇴행성 신경질환이다.
  • 뇌의 특정 부위에서 도파민을 생성하는 신경세포가 점차적으로 소실되면서 발생한다.
• 도파민의 역할: 도파민은 신체의 움직임을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 신경전달물질이다.
  • 도파민이 부족해지면 근육의 경직, 움직임의 느려짐, 떨림 등의 증상이 나타난다.
• 발병 원인: 파킨슨병의 발병 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
  • 유전적 돌연변이와 농약 노출, 중금속에 대한 만성적 노출 등이 발병 위험을 높이는 요인으로 거론된다.
• 주요 증상:
  • 운동 증상: 손이나 발의 떨림(진전), 근육 강직, 느린 움직임(서동증), 자세 불안정.
  • 비운동 증상: 불면증, 변비, 후각 상실, 우울증 등이 동반될 수 있다.

파킨슨병 통계 및 유병률

• 환자 수 증가: 2020년 한 해 동안 파킨슨병으로 의료기관을 찾은 환자는 11만 1,311명으로, 2016년 9만 6,499명보다 약 15.3% 증가하였다.
• 유병률: 65세 이상에서 약 1~2%로 알려져 있으며, 연령이 증가할수록 유병률과 발병률이 증가하는 상황이다.
  • 2004년부터 2013년까지의 연구 결과에 따르면, 60세 이상에서의 유병률은 10만 명당 2004년 260.8명에서 2013년 716.0명으로 증가하였다.
• 발병 환자 수: 2004년도에 20.2명에서 2013년도에 53.1명으로 증가하였다.
• 연령별 차이: 60세 이상에서의 유병률이 전체 인구에서의 유병률에 비해 약 5배 정도 높다.

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진단 방법과 조기 진단의 중요성

• 진단 기준: 파킨슨병의 진단은 주로 환자의 임상 증상을 기반으로 하며, 신경학적 검사와 병력 청취가 핵심적인 역할을 한다.
• 영상 기술 활용: 최근에는 뇌 자기공명영상(MRI) 및 도파민 운반체 영상검사(DaT 스캔) 등의 영상 기술이 보조적으로 활용되고 있다.
  • 이러한 기술들은 진단의 정확성을 높이는 데 기여하고 있다.
• 조기 진단의 필요성: 파킨슨병은 초기에 명확한 생체 지표가 부족하여 오진 가능성이 존재한다.
  • 조기 진단이 그 어떤 질환보다도 중요하다.
• 치료 가능성: 현재 완전한 예방이나 치료는 어렵지만, 진행 속도를 늦추고 증상을 효과적으로 관리할 수 있는 치료법이 존재한다.

환자와 가족의 어려움

• 운동 기능 저하: 파킨슨병 환자는 시간이 지날수록 운동 기능이 저하되며 일상생활에서 독립성을 잃기 쉽다.
  • 이는 환자에게 깊은 좌절감과 우울증을 가져오며, 사회적 고립으로 이어질 가능성이 크다.
• 기본 활동의 어려움: 질병이 중기나 말기로 접어들면 환자들은 걷기, 식사, 화장실 사용 같은 기본적인 활동조차 타인의 도움이 필요하게 된다.
• 가족의 부담: 환자의 가족들은 경제적, 신체적, 정신적 부담에 시달리며, 돌봄을 전담하는 가족 구성원은 자신의 직업이나 사회적 활동을 포기해야 하는 경우가 많다.
  • 이로 인해 가계의 수입이 줄어드는 악순환이 발생한다.
• 정서적 고통: 환자와 가족 모두 불확실한 미래와 점점 악화되는 증상을 마주하며 감정적으로 큰 고통을 겪는다.

치료 방법과 연구 동향

• 치료 목표: 파킨슨병 치료의 가장 중요한 목표는 환자의 삶의 질을 유지하고 증상을 효과적으로 관리하는 것이다.
• 약물 치료: 레보도파와 도파민 작용제 같은 약물은 환자의 운동 기능을 개선하는 데 효과적이다.
  • 최근에는 신경세포에 직접 작용하는 새로운 약물이 개발되고 있다.
• 수술적 치료: 뇌심부자극술(DBS) 같은 수술적 치료도 주목받고 있으며, 이는 환자의 뇌 특정 부위에 전극을 삽입해 비정상적인 신경 신호를 조절함으로써 증상을 완화한다.
• 연구 진전: 유전자 치료와 줄기세포 치료는 파킨슨병의 근본적인 원인을 해결할 수 있는 혁신적 접근법으로 기대를 모으고 있다.

생활습관 관리의 중요성

• 규칙적인 운동: 파킨슨병 환자의 증상 완화에 매우 효과적이다.
  • 걷기, 요가, 수영 등 유산소 운동은 근육의 경직을 완화하고 균형 감각을 향상시키는 데 도움을 준다.
• 균형 잡힌 식단: 항산화제가 풍부한 과일과 채소, 도파민 생성을 돕는 단백질 섭취가 권장된다.
  • 변비 예방을 위해 충분한 수분 섭취와 식이섬유 섭취가 필요하다.
• 스트레스 관리: 명상이나 심호흡 같은 이완 기법은 신경계를 안정시키고 정신적 스트레스를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
• 정서적 지지: 가족과의 정서적 지지, 상담 치료, 환자 지원 모임에 참여하는 것이 정신 건강을 유지하는 데 긍정적인 영향을 미친다.

사회적 지원과 제도 개선 필요성

• 의료 시스템 개선: 파킨슨병 환자와 가족들이 겪는 복합적인 어려움을 완화하기 위해서는 의료 시스템의 개선과 사회적 지원이 필수적이다.
• 국가적 지원 확대: 현재 건강보험이 대부분의 약물치료와 일부 재활치료를 보장하고 있지만, 장기적인 치료 과정에서 발생하는 간병비, 비보험 항목 치료비 등은 여전히 큰 부담으로 작용한다.
• 돌봄 지원 강화: 간병인을 지원하거나 요양시설 이용 비용을 보조하는 제도가 필요하다.
  • 돌봄자의 심리적 스트레스를 줄이기 위한 상담 프로그램과 돌봄 기술 교육도 제공되어야 한다.
• 사회적 인식 개선: 파킨슨병에 대한 편견과 오해를 해소하고, 환자와 가족들이 지역사회에서 더 큰 지지를 받을 수 있도록 대중 캠페인과 홍보 활동을 강화할 필요가 있다.

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미래를 위한 희망과 협력

• 고령화 시대의 과제: 파킨슨병은 해결해야 할 커다란 과제이다.
• 의학적 발전: 의학적 발전은 파킨슨병 치료에 점점 더 많은 가능성을 열어주고 있다.
• 정부와 지역 사회의 지원: 환자와 가족들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕고 있다.
• 사회 전반의 인식 변화: 파킨슨병 환자들은 결코 사회에서 소외되거나 외면받아서는 안 된다.
  • 이들이 인간으로서의 존엄을 유지하며 살아갈 수 있도록 돕는 것은 우리 모두의 책임이다.

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