간암의 이해, A To Z

간암의 이해, A To Z

[더뉴스메디칼 | 조반음 기자] 2025-02-06

간암의 이해, ‘침묵의 장기’ 간을 위협하는 치명적 질환

간암의 개요

• 간암은 간에서 발생하는 악성 종양으로, 전 세계적으로 높은 사망률을 기록하는 치명적인 질환이다.
• 간암은 크게 두 가지로 구분된다:
  1. 간세포암(HCC): 간세포에서 발생하는 가장 흔한 형태.
  2. 담관암: 담관에서 기원하는 형태.
• 간은 해독 작용, 영양소 대사, 면역 기능 조절, 담즙 분비 등 필수적인 역할을 수행하는 중요한 장기이다.
• 간은 신경이 거의 없어 손상이 진행되어도 특별한 통증을 느끼기 어렵기 때문에 ‘침묵의 장기’라고 불린다.

간암의 발생 원인

• 간암의 주요 원인은 만성 B형 및 C형 간염 바이러스 감염이다.
• B형 간염과 C형 간염 바이러스에 감염되면:
  • 간세포가 지속적으로 염증 반응을 일으키고 손상을 입게 된다.
  • 오랜 기간에 걸쳐 간경변증으로 진행될 가능성이 높다.
• 간경변증은 간암의 주요 위험 요인 중 하나로, 간경변을 앓고 있는 환자는 간암 발생 위험이 일반인보다 수십 배 높다.

간암의 위험 요인

• 과도한 음주는 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 간경변을 유발하여 간암의 위험성을 증가시킨다.
• 최근에는 비만과 당뇨병 증가로 인해 비알코올성 지방간질환(NAFLD) 환자가 늘어나면서, 이로 인한 간암 발생률도 급증하는 추세이다.
• 서구화된 식습관과 운동 부족으로 인한 대사 증후군이 지방간을 유발하고, 심할 경우 비알코올성 지방간염(NASH)으로 발전하면서 간 섬유화 및 간암으로 이어질 가능성이 커진다.

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증상 및 진단 방법

• 간암은 초기에는 뚜렷한 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다.
• 대표적인 증상으로는:
  • 우측 상복부 통증
  • 체중 감소
  • 식욕 부진
  • 피로감
  • 복부 팽만감
• 질환이 더욱 악화되면:
  • 황달
  • 복수(복부에 물이 차는 현상)
  • 위장 출혈 등의 증상이 동반될 수 있다.
• 간암을 진단하기 위해서는:
  1. 혈액 검사: 간암의 종양 표지자인 알파태아단백(AFP) 수치를 측정.
  2. 영상 검사: 초음파 검사, CT(컴퓨터 단층촬영), MRI(자기공명영상) 등을 통해 종양의 크기와 위치, 주변 장기 침범 여부 등을 평가.
  3. 조직 검사: 필요할 경우 간 조직 검사를 실시하여 암세포의 유무를 확진.

치료 방법

• 간암의 치료 방침은 병기(TNM 분류법)와 간 기능 상태(Child-Pugh 점수)에 따라 결정된다.
• 초기 간암 환자는:
  • 수술(간 절제술)이나 간 이식을 고려할 수 있다.

• 진행된 경우에는:
  • 고주파열치료(RFA)
  • 에탄올주입술
  • 경동맥화학색전술(TACE)
  • 방사선 치료
  • 항암화학요법 등의 방법이 사용된다.
• 간 절제술은 가장 효과적인 치료법으로, 종양의 크기가 작고 간 기능이 비교적 양호한 초기 환자에게 적용된다.

예방 및 관리

• 간암을 예방하는 가장 효과적인 방법은 원인을 차단하는 것이다.
• B형 간염 예방접종을 맞고, C형 간염이 있는 경우 적극적으로 치료하는 것이 중요하다.
• 지나친 음주를 피하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하여 비알코올성 지방간질환을 예방하는 것도 필수적이다.
• 간암은 재발 가능성이 높은 질환이므로 치료 후에도 정기적인 추적 검사가 필수적이다.

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조기 발견의 중요성

• 과거에는 간암의 예후가 매우 불량했지만, 최근에는 조기 발견과 다양한 치료법의 발전으로 5년 상대생존율이 크게 향상되었다.
• 간암은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아지므로, 정기 검진이 무엇보다 중요하다.
• 특히 B형 및 C형 간염 환자, 간경변 환자, 가족력이 있는 사람들은 고위험군으로 분류되며, 6개월마다 정기적인 간 초음파 검사와 혈액 검사를 받는 것이 권장된다.

향후 연구

• 앞으로 간암에 대한 연구가 더욱 발전하여 효과적인 치료법과 예방법이 개발되기를 기대한다.
• 개인적으로도 간 건강을 지키는 노력이 필요하다는 점을 명심해야 할 것이다.

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