영원한 수수께끼, 인도 고대문명의 발자취

영원한 수수께끼, 인도 고대문명의 발자취

현대도시를 앞서간 인더스 문명의 놀라운 도시설계

기원전 약 3천년 전 인더스강 유역에서 꽃피운 인더스 문명은 놀랍도록 진보된 도시계획으로 세계를 놀라게 했다. 모헨조다로와 하라파로 대표되는 이 고대 도시들은 마치 현대 계획도시를 연상케 하는 구조를 갖추고 있었다. 넓은 도로가 직각으로 교차하고, 견고한 구운 벽돌로 지어진 주택들이 바둑판식으로 정렬되었다.

각 가정에는 욕실과 정원이 갖춰져 있었으며, 모든 건물에는 배수구와 쓰레기 배출구가 설치되어 있었다. 모헨조다로에서 발견된 깊이 2.4m의 대형 목욕시설과 하라파의 대규모 식량 창고는 당시 생활 수준의 높은 발전을 보여준다.

특이한 점은 동시대 이집트의 피라미드나 메소포타미아의 웅장한 신전과 달리, 인더스 문명에서는 화려한 왕궁이나 거대한 종교 건축물이 발견되지 않았다는 사실이다. 이는 인더스 사회가 강력한 중앙집권적 권력 없이 비교적 평등한 사회구조를 이루었을 가능성을 시사한다.

인더스 문명의 문자는 세계 4대 문명 중 유일하게 아직 완전히 해독되지 않았으며, 기원전 1500년경 갑자기 쇠퇴한 이유도 명확히 밝혀지지 않아 여전히 고대사의 미스터리로 남아있다.

아리아인의 유입과 베다시대의 개막

인도 역사의 주도권은 인더스 문명 이후 여러 차례 변화를 겪었다. 특히 서북방에서 유입된 이민족들이 역사의 물줄기를 바꾸어 놓았다. 인도는 남쪽으로는 바다, 북동쪽으로는 밀림, 북쪽으로는 거대한 히말라야 산맥이 가로막고 있어 대부분의 외부 세력은 서북쪽을 통해 들어왔다.

기원전 약 2000년부터 중앙아시아 초원 지대의 유목민 아리아인들이 인도로 유입되기 시작했다. 과거에는 이들이 인더스 문명을 무력으로 멸망시켰다고 보았으나, 최근 연구에 따르면 기후변화 등의 자연적 요인으로 이미 쇠퇴하던 인더스 문명에 아리아인의 침입이 결정타를 가했다는 견해가 지배적이다.

철기문명과 전차라는 첨단 무기로 무장한 아리아인들은 토착민 드라비다인들과 점차 동화되면서 인도 고유의 문화적 토대를 형성했다. 갠지스강을 따라 동쪽으로 이동하며 농경사회로 전환하는 과정에서 소가 중요한 가축으로 자리 잡았고, 이것이 현재까지도 이어지는 소 신성시 전통의 기원이 되었다.

카스트제도: 수천 년간 이어진 계급사회의 뿌리

베다시대의 가장 중요한 사회적 유산은 엄격한 계급제도인 카스트제도다. 이는 원래 백인종 아리아인들이 유색인종 토착민을 지배하기 위해 만든 피부색 기반의 바르나 제도에서 시작되었다. 이후 사회가 복잡해지고 혼혈이 증가하면서 직업 중심의 카스트제도로 발전했다.

카스트제도는 크게 네 계급으로 나뉘었다. 최상위에는 종교 의식을 주관하는 사제 계급 브라만, 그 아래로 왕족과 무사 계급인 크샤트리아, 상인과 평민 계급인 바이샤, 노동자 계급인 수드라가 있었다. 더 나아가 이 네 계급에도 속하지 못하는 최하층민인 불가촉천민(달리트)이 존재했다.

"상위 카스트와 접촉만 해도 부정해진다"는 이유로 극심한 차별을 받았던 불가촉천민들은 현대 인도에서는 '지정 카스트'로 분류된다. 법적으로 카스트 차별은 금지되었지만, 수천 년간 뿌리내린 이 제도는 현재까지도 인도 사회 깊숙이 자리하고 있다.

현재 인도 인구 중 약 25%가 지정 카스트(달리트와 산간지역 소수민족), 약 50%가 기타 후진 카스트(수드라), 나머지 25%가 일반 카스트(상위 세 계급)로 분류된다. 인도인들은 사람의 성(姓)만 들어도 그 사람의 카스트를 알 수 있다고 한다.

불교의 탄생: 계급사회에 대한 혁명적 도전

기원전 6세기경, 인도는 여러 도시국가(16대국)로 분열되어 있었다. 이 시기에 종교적 권위를 독점한 브라만 계급에 대한 도전이 시작되었고, 이는 불교와 자이나교 같은 새로운 종교의 탄생으로 이어졌다.

브라만 사제들은 종교의식을 복잡하게 만들어 자신들의 권위를 유지했고, 의식에서는 많은 소가 희생되었다. 농경사회에서 소의 중요성을 고려할 때, 이는 민중들의 불만을 키우는 요인이 되었다.

이러한 상황에서 왕족 출신인 고타마 싯다르타(후에 붓다)는 신분과 계급에 관계없이 누구나 깨달음을 얻을 수 있다는 혁명적 사상을 제시했다. 불교의 불살생 원칙 또한 소가 신성시되던 사회적 분위기와 맞아떨어져 많은 지지를 얻었다.

특히 불교는 전통적인 카스트제도를 확고히 거부하고, 성별이나 빈부에 상관없이 누구나 수행자가 될 수 있다고 주장했다. 이러한 평등사상은 브라만 계급에 불만을 가진 왕족(크샤트리아)과 상인(바이샤) 계급, 그리고 하층민들에게 큰 호응을 얻었다.

마우리아 제국과 아소카: 인도 최초의 통일과 불교의 황금기

기원전 4세기, 찬드라굽타 마우리아는 분열된 인도를 통일하여 마우리아 제국을 건설했다. 특히 제3대 왕 아소카는 인도 역사에서 가장 중요한 인물 중 하나로 꼽힌다.

기원전 260년경 아소카가 치른 칼링가 전쟁은 약 30만 명의 사상자를 낸 대규모 전쟁이었다. 이 끔찍한 살육에 깊은 회의를 느낀 아소카는 불교로 개종하여 자비로운 통치를 펼쳤고, 불교 포교에 적극적으로 앞장섰다. 그의 노력으로 불교는 후에 세계종교로 발전할 수 있는 기반을 마련했다.

아소카 왕 사후, 마우리아 제국은 급속히 쇠퇴했고 인도는 다시 분열되었다. 1세기경에는 쿠샨 왕조가 등장하여 비단길 무역으로 번영했다. 특히 카니슈카 왕 시대에는 대승불교가 발전하고, 그리스 헬레니즘 문화와 불교가 융합된 간다라 미술이 꽃을 피웠다.

굽타 왕조: 인도 황금기와 힌두교의 부활

4세기에 등장한 굽타 왕조는 인도 역사의 황금기를 열었다. 이 시기에 왕권 강화를 위해 전통 브라만교가 부활했고, 불교와 자이나교의 요소를 흡수하면서 현대적 의미의 힌두교로 발전했다.

굽타 시대는 문학, 예술, 과학 분야에서도 큰 성취를 이루었다. '샤쿤탈라' 같은 산스크리트 문학 작품과 아잔타 동굴 벽화 같은 예술작품이 탄생했으며, 천문학자 아리아바타의 업적과 세계 최초로 '0'(영)의 개념을 도입한 수학적 혁신은 인류 지식 발전에 큰 공헌을 했다.

번영을 누리던 굽타 제국은 내부 분열과 훈족의 침입으로 쇠퇴했으며, 이후 인도는 다시 분열의 시대를 겪다가 중세에 이슬람 세력의 지배를 받게 된다.

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'인도'라는 나라가 속 시원하게 이해되는 [고대 인도 역사 총정리] - YouTube