비타민의 역습… '몸에 좋다'는 믿음이 독이 되다

 

비타민의 역습… '몸에 좋다'는 믿음이 독이 되다

“비타민도 과하면 병”

최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 비타민을 포함한 각종 건강기능식품의 소비가 급증하고 있다. 아침 식사 후 멀티비타민, 점심 직후 비타민 C, 저녁엔 오메가3나 마그네슘까지 챙기는 ‘영양제 루틴’은 이제 일상이 되었다. 그러나 과연 이 같은 습관이 건강에 도움이 될까?

전문가들은 입을 모아 말한다. “비타민은 약이 아니다. 부족할 때 보충하는 보조제일 뿐, 넘치면 해가 된다.” 비타민의 역습이 조용히, 그러나 분명히 우리 곁에 다가오고 있다.

비타민은 약이 아니다. 부족할 때 보충하는 보조제일 뿐, 넘치면 해가 된다

지용성 비타민, 과잉 섭취 시 독성 우려

비타민 A, D, E, K는 ‘지용성’ 비타민으로, 수용성 비타민과 달리 체내에 축적된다. 즉, 남은 양이 소변으로 배출되지 않고 간에 쌓이면서 독성으로 작용할 수 있다는 것이다.

예를 들어 비타민 A를 고용량으로 복용할 경우 간 손상, 두통, 피부 건조, 시력 저하 등이 발생할 수 있으며, 임산부의 경우 태아 기형 위험도 커진다. 실제로 세계보건기구(WHO)는 임신 초기에 비타민 A 고용량 섭취를 엄격히 금지하고 있다.

비타민 D도 마찬가지다. 뼈 건강에 좋다는 이유로 많은 이들이 고용량 보충제를 복용하지만, 혈중 칼슘 수치 상승, 신장 결석, 구토, 탈수, 심장 문제 등 심각한 부작용이 뒤따를 수 있다.

항산화제의 허상…“오히려 사망률 증가”

1990년대부터 비타민 C, E 등 항산화 비타민은 암 예방, 노화 억제, 면역력 강화의 대명사로 자리 잡았다. 그러나 미국 국립보건원(NIH)과 코크란 리뷰 등 다수의 대규모 메타분석 연구에 따르면, 항산화 보충제의 암 예방 효과는 뚜렷하지 않으며 오히려 일부 연구에서는 사망률 증가와 연관이 있는 것으로 나타났다.

특히 흡연자가 베타카로틴(비타민 A 전구체)을 복용할 경우 폐암 발병 위험이 높아진다는 연구 결과는 비타민이 무조건 유익하다는 인식을 깨뜨리는 계기가 됐다.

흡연자가 베타카로틴(비타민 A 전구체)을 복용할 경우 폐암 발병 위험이 높아진다

영양제 과다복용, 우리 몸에 어떤 일이 벌어지나

국내 병원을 찾는 환자 중 상당수는 피로회복을 위해 비타민 C를 고용량 복용하거나 주사로 맞는 경우가 많다. 그러나 고용량 비타민 C는 소화장애, 복부 팽만, 신장결석을 유발할 수 있다. 또 **비타민 B6를 장기적으로 과다 섭취하면 감각신경병증(말초신경 손상)**이 나타날 수 있다는 보고도 있다.

이처럼 과도한 영양제 섭취는 우리 몸의 항상성 균형을 깨뜨리고, 특정 영양소의 흡수를 방해하거나 간과 신장에 부담을 줄 수 있다. 문제는 많은 사람들이 이를 자각하지 못한 채 ‘건강을 위한 투자’라 믿고 있다는 점이다.

누가, 얼마나, 무엇을 먹어야 하는가

그렇다면 비타민은 아예 먹지 않는 게 나을까? 답은 “아니다.” 전문가들은 “특정 상황에서 비타민 보충이 반드시 필요하다”고 말한다.

• 임산부: 엽산, 철분 등 필수
• 노인층: 비타민 D, B12 결핍 흔함
• 채식주의자: 비타민 B12 부족 위험
• 만성질환자: 흡수율 저하 가능성
• 흡연자: 항산화 비타민 필요하나, 주의 필요

다만, 이러한 보충은 의사의 진단과 상담을 거쳐 이뤄져야 하며, 정확한 혈액검사나 식습관 평가를 기반으로 한 맞춤 처방이 바람직하다. 무조건 ‘많이 먹으면 좋다’는 접근은 독이 된다.

‘건강은 습관에서 비롯된다’는 본질을 잊지 말자

현대인은 바쁘다. 제대로 된 식사를 챙기기보다는 한 알의 보충제에 의존하기 쉽다. 그러나 비타민은 결코 식사를 대체할 수 없다. 오히려 식품을 통해 섭취할 때 흡수율도 높고, 영양소 간 균형도 자연스럽게 맞춰진다.

김경래 민병원 내과 대표원장은 말한다. “비타민은 부족할 때 채우는 보조제일 뿐, 넘칠수록 좋은 만능 약이 아니다. 제대로 된 식사, 적절한 운동, 충분한 수면이야말로 최고의 ‘건강 기능’이다.”

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