건강보험료 부과체계 개편에 대해 알아봅시다

건강보험료 부과체계 개편이란 무엇일까?

대한민국 국민이라면 누구나 건강보험 제도의 혜택을 받으며, 동시에 건강보험료를 납부한다. 이는 국민의 의료비 부담을 줄이고 건강권을 보장하는 핵심적인 사회 안전망이다. 그런데 이 중요한 건강보험료를 어떻게 부과할지에 대한 기준, 즉 ‘부과체계’가 최근 몇 년 사이 크게 변화했다. 이 글은 다소 복잡하게 느껴질 수 있는 건강보험료 부과체계 개편이 왜 필요했으며, 어떤 내용으로 달라졌고, 과연 우리 삶에 어떤 영향을 미치는지 쉽고 명확하게 설명한다.

왜 개편이 필요했을까?

과거 건강보험료 부과 방식은 오랫동안 공정성 논란의 중심에 있었다. 특히 직장가입자와 지역가입자 간의 부과 기준 차이가 컸기 때문이다. 직장가입자의 보험료는 주로 월급, 즉 근로소득을 기반으로 산정되었으며, 월급 외 소득은 일정 기준을 넘어야만 추가로 부과되었다. 반면, 지역가입자는 사정이 매우 달랐다. 소득뿐만 아니라 소유한 집, 땅, 자동차 같은 재산은 물론, 심지어 성별이나 나이까지 보험료 산정에 고려되는 요소였다. 이는 마치 개인의 소득 능력 외에 가지고 있는 재산의 가치에 따라 세금처럼 보험료가 매겨지는 것과 유사했다. 그 결과, 수입은 많지 않지만 부모님에게 물려받은 주택처럼 재산이 있는 은퇴 세대나 소득 파악이 쉽지 않은 영세 자영업자에게 불합리한 보험료 부담으로 작용하곤 했다. 정부는 이러한 불만을 해소하고 건강보험 재정의 안정성을 유지하면서도, 모든 국민이 보험료 부담을 더 공정하고 합리적으로 느끼도록 제도를 근본적으로 개선해야 한다고 판단했다. 이는 단순히 세금을 더 걷기 위함이 아니라, 보험료 부담의 형평성을 높여 국민들의 제도 수용성을 확보하기 위한 필수적인 과정이었다.

건강보험의 혜택

단계별 개편, 무엇이 달라졌을까?

건강보험료 부과체계 개편은 사회적 혼란을 최소화하고 제도의 순조로운 정착을 돕기 위해 두 단계에 걸쳐 점진적으로 진행되었다. 이는 마치 한 번에 모든 것을 바꾸는 것보다, 단계적으로 변화를 주는 것이 충격을 줄이고 안정적으로 시스템을 전환하는 것과 유사하다. 이 과정에서 가입자의 부담은 물론, 건강보험 재정의 건전성까지 동시에 고려했다.

1단계 개편 (2018년 7월 시작)

첫 번째 변화는 2018년 7월에 시작되었다. 이 시기에는 주로 저소득 지역가입자의 보험료 부담을 줄이는 데 중점을 두었다. 가장 큰 변화는 재산에 대한 보험료 부과 기준을 크게 완화한 것이었다. 소득은 적지만 거주하는 집 한 채가 전부인 고령층의 부담을 줄여주기 위해 재산 보험료를 산정할 때 일정 금액까지는 보험료를 부과하지 않는 ‘재산 공제’ 금액을 늘렸다. 예를 들어, 당시 최대 500만 원까지 재산 공제가 적용되어 해당 재산에 대한 보험료가 면제되었다. 또한, 차종과 배기량에 따라 부과되던 자동차 보험료도 대폭 줄이거나 아예 면제하여 생계형 차량이나 오래된 차량에 대한 부담을 덜어주었다. 경차, 소형차, 영업용 차량, 그리고 10년 이상 된 노후 차량 등이 보험료 부과 대상에서 제외되거나 부담이 경감되었다. 이와 함께 직장가입자에게 얹혀 보험료를 내지 않던 ‘피부양자’의 자격을 유지하는 소득 기준이 강화되어, 연간 3,400만 원을 초과하는 소득이 있는 피부양자는 독립적으로 건강보험료를 내도록 했다. 이는 고소득 피부양자도 일정 소득 이상이면 보험료를 내도록 함으로써, 소득이 있는 곳에 보험료를 부과한다는 원칙을 부분적으로 적용한 조치였다.

2단계 개편 (2022년 9월 시작)

두 번째 주요 개편은 2022년 9월에 이루어졌다. 이때는 더욱 과감하게 재산과 자동차에 대한 보험료 부과 비중을 낮춰 소득 중심의 부과 원칙을 확고히 했다. 지역가입자의 재산 공제액은 1단계보다 훨씬 커진 1억 원까지 확대되어, 실제 많은 지역가입자의 재산에 대한 보험료 부담이 사라지거나 대폭 줄어들었다. 또한, 대부분의 자동차에는 보험료가 부과되지 않게 되면서 '소득이 있는 곳에 보험료를 매긴다'는 원칙이 더욱 명확해졌다. 소득이 없거나 매우 적은데 단지 집 한 채나 자동차 한 대를 가지고 있다는 이유만으로 과도한 보험료를 내야 했던 불공평한 상황이 거의 해소되었다고 볼 수 있다. 직장가입자 역시 월급 외에 이자, 배당금, 임대 소득 등 ‘종합소득’에 포함되는 다른 소득이 많다면 여기에 대해서도 건강보험료를 더 내도록 기준이 강화되었다. 기존에는 월급 외 소득이 연간 3,400만 원을 초과할 때만 보험료가 부과되었지만, 2단계 개편에서는 이 기준이 연간 2,000만 원으로 낮아졌다. 이로써 고액의 자산 소득을 통해 소득을 올리는 이들 역시 건강보험 재정에 더 큰 기여를 하도록 했다. 이러한 변화는 마치 과거에는 전기세가 집 크기에 따라 달랐는데, 이제는 실제 전기를 얼마나 썼는지에 따라서만 내게 되는 것처럼, 실질적인 소득과 능력에 따라 부담을 지는 합리적인 시스템으로 나아간 것이다.

소득과 재산에 따른 건강보험료 부과 방식의 공정성

개편의 장점과 한계는?

이러한 건강보험료 부과체계 개편으로 많은 국민, 특히 지역가입자의 보험료 부담이 줄어들었다는 점은 분명한 장점이다. 수백만 명에 달하는 지역가입자의 보험료가 인하되어 가계 경제에 긍정적인 영향을 미쳤다. 특히 소득은 적지만 재산이 많았던 은퇴자나 영세 자영업자들의 부담이 크게 줄었다. 소득 중심의 부과 방식으로 바뀌면서 '소득이 있는 곳에 보험료가 있다'는 보험료 부담의 형평성이 크게 개선되었다는 평가를 받는다. 이는 사회적 연대와 상호 부조의 정신에 더욱 부합하는 방향으로 제도가 발전한 것으로 해석될 수 있다. 직장가입자의 경우에도 고소득인데도 보험료를 내지 않던 피부양자나, 월급 외에 이자, 배당, 부동산 임대 소득 등 다른 소득이 많은 사람들에게도 보험료가 부과되면서 소득에 따른 책임이 강화되었고, 이는 건강보험 재정의 건전성에도 기여하는 측면이 있다.

하지만 모든 이에게 긍정적인 변화만 있었던 것은 아니다. 일부 고소득 지역가입자나 재산이 매우 많은 사람들은 오히려 보험료가 오르는 경우가 생겼다. 예를 들어, 과거에는 재산에 대한 공제가 적었지만 소득 파악이 어려워 보험료가 낮게 책정되었던 일부 고소득 자영업자들은 소득 중심 개편으로 인해 보험료가 인상되기도 했다. 또한, 새롭게 바뀐 보험료 산정 방식이 일반 국민에게는 여전히 복잡하게 느껴져 혼란이 생기기도 했다. 건강보험공단이나 관련 기관의 상세한 안내와 교육이 지속적으로 필요하다는 지적이 나오는 이유다. 그리고 여전히 소득 파악이 쉽지 않은 일부 자영업자나 프리랜서 등에 대한 소득 자료의 정확성을 높이는 것이 숙제로 남아있다. 소득 자료의 누락이나 부정확성은 결국 보험료 부과의 공정성을 저해할 수 있기 때문이다.

건강보험료 부과체계 개편은 과거의 불공평했던 부분을 바로잡고, 소득을 중심으로 보험료를 매기는 방향으로 나아간 대한민국 사회의 중요한 변화였다. 재산 부담은 줄이고 소득에 따른 책임을 강화하여 더 공정하고 합리적인 사회를 만들려는 노력의 일환이었으며, 실제로 많은 국민의 부담을 경감시키고 제도의 지속가능성을 높이는 데 기여했다. 앞으로도 시대의 변화와 국민의 요구에 발맞춰 제도의 지속가능성과 공정성 확보를 위한 개선은 계속될 것이며, 이는 우리 사회의 중요한 가치인 건강권 보장을 위한 필수적인 과정이 될 것이다.

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